锦州失陷后，蒋介石为了挽救其失败的命运，从南京飞赴北平，与傅作义密谋突袭石家庄。
1948年10月23日，傅作义召开军事秘密会议，部署了偷袭计划。任命第九十四军军长郑挺锋为总指挥，新编骑兵第四师师长刘春芳、新二军暂编第三十二师师长刘化南为副总指挥，以十万主力部队奔袭石家庄;同时派两个骑兵师、一个骑兵旅佯攻石家庄，突袭西柏坡。会议当天，我北平地下党员刘时平主动邀请同乡、国民党骑兵旅旅长鄂友三喝酒。席间，刘时平假借酒意婉言试探，鄂友三酒后失言,吐露真情。情况紧急，刘时平将情报迅速报告了北平学委秘书长崔月犁。崔月犁冒着危险，破例开机发送情报。中共中央华北局城工部部长刘仁接到情报后，立即汇报给华北军区。潜伏在傅作义司令部的地下党员甘霖也接到一份有关军事秘密会议的文件，迅速搭车到徐水县政府，将文件内容报告给了聂荣臻司令员。聂荣臻急令张家口野战军南下布防，同时急电向党中央汇报。
当时，我军在石家庄的兵力只有一千多人，西柏坡也只有一个中央警卫连在守卫着，北平离石家庄只有300千米，国民党的汽车和骑兵两三天就能赶到。
得到情报，西柏坡的空气骤然变得紧张起来。中央军委作战室内，毛泽东静静地听完周恩来的汇报后，在屋内踱来踱去。经过周密的考虑和商讨，中央军委很快作出迎击敌人的部署：在政治上揭露敌人偷袭计划;在军事上调动部队和民兵抗阻南进奔袭之敌。
周恩来即派汪东兴和中央警卫团带两个连、一个排、一架电台和一部电话到行唐一带担任警戒，掩护党中央撤退。同时，中共中央机关也做好撤离准备。任弼时告诉不愿离开中央的手枪连连长高富有说：“你带上两个排，把机枪班也带上。要打敌人，不能在党中央身边打呀!你们只要坚持三天，坚守三天，就是完成了任务。”
据时任中国人民解放军第三纵队司令员，后来曾任北京军区代司令员、兰州军区司令员的郑维山回忆说：“10月26日近午，聂总与我通电话说：‘周副主席命令你带三纵队立即出发，轻装、隐蔽、取捷径，以四天赶到满城，会合并指挥七纵，阻击向石家庄进犯之敌。’‘可走紫荆关，翻山抄近路，昼夜赶，不要怕疲劳。出动后，设法同我联络，周副主席等待你们出发的消息。’指战员们一听说敌人要突袭石家庄，个个义愤填膺，急不可耐。下午3时，部队准时出发。在急行军的路上，部队以空前的速度前进。一路上没有歌声，没有说笑，只能听到急促的呼吸声。看到的是一副副严峻的面孔，一张张淌着汗水的脸。”
保卫石家庄，保卫党中央!成为全体指战员共同的决心。第三纵队的行动关系重大，在西柏坡的周恩来时刻关注着部队的行动，连续三次向毛主席书面汇报。第三纵队最终提前一天赶到望都，后又赶到沙河。就在周恩来部署救援部队的同时，毛泽东决定与傅作义唱段“空城计”。毛主席对大家说：“同志们，我们何不来它一个空城计。我们在动员华北军民准备粉碎敌人进攻的时候，还要通过新华社把蒋介石、傅作义的偷袭阴谋电告全国，向他们宣布，华北军民已经做好准备消灭敢来之敌，让蒋介石知道我们早有准备，他们就会大为泄气，甚至干脆就不敢来犯。”在场的中央领导们连连点头称赞。
毛泽东立即伏案疾书，为新华社写下了一篇题为《蒋傅匪军妄图突袭石家庄》的新闻广播稿：“当我解放军在华北和全国各战场连获巨大胜利之际，在北平的蒋匪介石和傅匪作义，妄想以突袭石家庄，破坏人民的生命财产。据前线消息：蒋傅匪首决定集中九十四军三个师及新二军两个师经保定向石家庄进袭，其中九十四军已在涿县定兴间地区开始出动。消息又称：该匪部配有汽车，并带炸药，准备进行破坏。但是蒋傅匪首此种穷极无聊的举动是注定要失败的。华北党政军各首长正在号召人民动员起来，配合解放军，坚决、彻底、干净、全部地歼灭敢于冒险的匪军。”这篇新闻稿准确地揭露了蒋介石、傅作义的偷袭阴谋，并把敌人的行军路线、作战部署等说得一清二楚。蒋介石、傅作义惊呆了。蒋介石暴跳如雷：“怎么搞的，我兵马未动共军就知道了，是谁泄露的，要严肃查处，格杀勿论!”但马已上路，鸟已出笼，蒋介石还是决定孤注一掷，仍然命令部队继续前进。
毛主席收到前方急电：“蒋傅匪军今日将抵保定，28日将快速进犯石家庄，同时骑兵旅也将立即出发偷袭西柏坡。”石家庄距保定不足130千米，乘汽车只需四个小时。西柏坡的夜格外寂静，静得让人不敢喘气，此时周副主席正和毛主席商讨着应敌之策。为迷惑敌人，毛泽东又为新华社拟就了第二篇新闻广播稿。明确警告蒋介石、傅作义：“你们来吧，解放区人民布下了天罗地网，管叫你们有来无回。”
遵照毛主席的旨意，在平汉线上，冀中第七纵队首先在望都、方顺桥、清风店一带对敌人展开阻击，于29日主动撤离第一道防线，转移到第二道防线唐河南岸进行阻击。敌兵于30日到达唐河北岸，动用了三个师的兵力,以损失一千五百人为代价突破第二道防线。敌军距石家庄只有50千米了，汽车两小时就能到达!此时，毛泽东仍沉着镇静，又从容地拿出纸笔为新华社写了第三篇新闻广播稿：“蒋介石最近时期住在北平，在两个星期内，由他经手送掉了范汉杰、郑洞国、廖耀湘三支大军。他的任务已经完毕，他在北平已经无事可做，昨日业已溜回南京。蒋介石不是项羽，并无‘无面目见江东父老’那种羞耻心理。他还想活下去，还想弄一点花样去刺激一下已经离散的军心和人心。亏他挖空心思，想出了偷袭石家庄这样一条妙计。蒋介石原先是要傅作义再组一支轻兵去偷袭济南的，傅作义不干。偷袭石家庄，傅作义答应了，但要两家出本钱。傅作义出骑兵，蒋介石出步兵，附上些坦克和爆炸队，从北平南下了。真是异常勇敢，一个星期到达了望都地区;指挥官是郑挺锋。从这几天的情报看来，这位郑将军似乎感觉有些什么不妥之处，叫北平派援军。又是两家合股，傅作义派的是三十五军，蒋介石派的是第十六军，正经涿州南下。这里发生一个问题：究竟他们要不要北平?现在北平是这样的空虚，只有一个青年军二0八师在那里。通州也空了，平绥东段也只是稀稀拉拉的几个兵了。总之，整个蒋介石的北方战线，整个傅作义系统，大概只有几个月就要完蛋，他们却还在那里做石家庄的梦!”
听到广播后，蒋介石、傅作义急令撤兵。两天之后，当蒋介石获悉人民解放军第三纵队31日晨才赶至沙河负责阻击任务，而在此之前中共首脑机关驻地西柏坡确实没有守兵时，他捶胸顿足，追悔莫及。
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