从少容山上望去，河北省文物局刘建华研究员心头一沉。黄、白两种色调充塞着大地，黄的是遍山坡低低矮矮的酸枣、蓬蒿，瑟缩在灰蒙蒙的寒风里，萧飒可怜;白的是挖掘机下裸露的地面和石壁。少容山通体是洁白莹润的石质，被钢铁和炸药的力量剥露出来，茫茫一片，仿佛雪国冰窟。见过拔牙留下的创伤?眼前就是这么一幅惨状——本应高耸的山陵消失不见，两个几十米的巨大石坑深深揳入地底。阴沉的天空，苍茫的大地，看起来宛如置身异域梦境中荒原的旷野。
在刘建华身后，是一座残破荒败的庙宇。庙宇已经只能称为遗迹：一座座楼阁、院落都已无从追觅，唯有寺院中部的殿堂，还能从半堵石块堆垒成的残墙依稀捉摸。古庙遗址前方有一口水井，井水清澈;南侧孑立半通明代弘治元年的“重修八会寺碑记”，碑身主体早已不翼而飞;东侧则有一座石屋，屋中央是著名的隋代刻经石龛。
八会寺开皇石经龛，丁绍基《求实斋碑跋》首予著录，认为其书法“尚系北朝人笔法”。此后中外学者多有研究，刘建华也是其中之一。刘建华还记得，她1993、1995年两次勘测时，经龛轮廓尚基本完整：青灰色的巨石，四面凿龛，龛内正面和两侧面都有阴刻佛经，字迹清晰;龛外四面凿有整齐的边框，左右两侧边框外还凿成长条形平壁，壁上也有刻经，然而磨灭漫漶，辨识为难;周龛饰有大小79尊造像，可惜多数造像头部早被文物贩子盗凿。检点造像旁楷书镌刻的佛名，知有过去七佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛、弥勒佛、二十五佛及菩萨像若干。这座经龛，既是佛教史上重要的文物，也是曲阳石雕艺术的一件代表。
八会寺的东南侧，20世纪90年代初被辟为采石场，洁白莹润的白石源源开采出来。大山被痛苦地零敲碎打成各种规格的石材，残石碎砾包围了整个遗址，安置石经的石室，甚至被掩埋半米以上，室门前的石路也被采石采掉。无节制的破坏持续了十年之久，待石屋终于得到清理整修，古老的石经龛早已越发残败。古寺名山，寺已倾颓，山已破碎，仿佛旷野中一块丑陋的疔疮，刺人的眼。
车过曲阳，沿路尽是经营石雕的作坊，一模一样的狮子、大象、麒麟、毛主席像和石凉亭，堆积在每一个院子中、每一间门面前。硕大沉重的石料在野地上铺开，满坑满谷，仿佛列队的士兵：这是准备卖给园林的景观石。
曲阳少容山的白石，自古出名。它既细腻，又光润，净白可爱。民间惊诧于它的白润剔透，索性称之为玉，即是今人口中的“汉白玉”。曲阳白石开采使用的历史，至晚可以追溯到西汉。曲阳旧属卢奴，为西汉中山王封地，满城中山靖王刘胜墓出土的五件白石男女人俑，是明确可考最早的曲阳汉白玉石雕，算来迄今已有2200余年。而其大量开采、并发展出精美独到的石雕艺术，则在1500年前的北朝。东魏、北齐、北魏几个少数民族建立的北方王朝统治时，曲阳人从少容山批量开采出细润的白石，雕造成安详的佛陀、静谧的菩萨、灵动的飞天、雄骏的狮子。彼时正是佛教石窟艺术盛行的年代，少数民族君王又往往崇佛，倾动国家之力，在都城邺城一代大兴土木，开凿出响堂山石窟等精美绝伦的大型皇家石窟。河北地区的石刻艺术水平，在这个过程中突飞猛进，精益求精。曲阳离邺城不远，匠人的手艺自不必说，难得少容山又出产最上乘的白色大理石。曲阳人喜欢把少容山称为“黄山”或者“黄石山”。黄山白石，自此名传。
安荣杰，68岁的曲阳石雕名家。在安荣杰眼里，如今少容山比他年轻时，已经低矮许多。举凡大理石岩层的构造，必然像洋葱般分出层次节理，由于形成条件的细微差异，不同层次的石质并不均一。最温润剔透的美石，只存在于极少数岩层。为了得到优良的石材，地方与部队合作，用炸药的力量将山体生生削去了一层。人力可以移山，而今少容山上一树难觅，唯有少量荒草和灌木，从碎石粉砾中顽强地生长。触目所见，一切都是荒凉、破碎和苍白。
现在，雕刻是一门手艺，而采石则是另一桩与工程机械打交道的生意。冲击钻、挖掘机、重型卡车在马达的轰鸣声中构成一幅现代工业的掠夺场面。安荣杰还记得，在他小时，曲阳的老石匠谁要雕凿一件物事，不管是石碑、石像生还是佛像、石牌坊，就得亲自拎起凿子，走进山间，找寻一块中意的石料。除了肌肉与钢凿，石匠也借助于火的力量，汉白玉经不起炸药的摧残，为了不至崩酥石料，匠人们用的是古老的“黑药”。伏在采石留下的深坑边细细摸索，可以分明辨识出岁月演进的痕迹：石壁的顶层，是古来相传的锤凿留下的刻痕;再往下，依次则是炸药和现代合金钻头的印迹。
在刘建华看来，曲阳石雕的黄金岁月，就只有北魏这短短百多年。那时少容山出露在外的一层石料，最细，最白，最润。石匠们上山一趟，莹白剔透、如冰似玉的小块石料俯拾可得。恰逢北魏石窟艺术大发展的盛世，十里八村多是能工巧匠。刘建华的研究发现，那些最考究石材质地的透雕工艺，只出现在北魏前后，少容山这一层优质石料被开采穷尽，此类作品就永远消失。当然，石匠的手艺还是传了下来，甚至明清时代曲阳石匠还发挥靠近北京的优势，进京应差，用北京房山大石窝的石料建造了故宫等诸多宫廷建筑。
1935年，蜚声海内的古建筑学家刘敦祯来到少容山，探访尘封的八会寺古刹，一段埋藏的历史首次为现代学者揭示。八会寺之名，意指立寺时八座规制宏伟的主要殿阁。经过历代增修，寺院拥有山顶本院、山腰下院两处建筑群，丛林俨然。可惜光绪二十七年，寺庙被义和团占为据点，在炮火中付之一炬。刘先生造访时，八会寺已毁三十多年。当时上院正殿遗址尚存石造像两尊;墙壁内嵌八角形石柱若干，为宋代雕工;此外还有雕刻精美的覆莲石柱础一件，似为金代作品。凡此种种，都能代表曲阳石刻艺术。下院亦有五层方塔，为宋元故物。
坚实不转的磐石记录着久远的记忆。北周武帝建德三年，一个和尚用麻布扎起光头，跌跌撞撞回到家乡曲阳。和尚名叫灵裕，俗姓赵，自幼好佛，十八岁父丧毕后出家，师从高僧道凭。道凭辩才无碍，有“舍利弗”美称，灵裕问道名师，加上他生有宿慧，精熟内外典籍，很快成为地论学派南道系的代表大师。
那时的佛教，生气勃勃，那时的信众，如痴如狂。僧人是那个时代的主角、那个世界的导师。世俗王朝始而匍匐在佛像下，终而不甘地发起一场整肃，意图重建王权之威严。一夜间，天翻地覆，佛寺被摧毁，佛像被推倒、打碎，僧人尼姑被驱赶回原籍，变成需要纳税的农夫或工匠。这场变故，史称“周武灭佛”。
灵裕和尚穿起丧服，如同死了父母。他隐身偏僻的故乡，聚集起二十多个曾经的僧人。白天，拿着儒家书籍当作遮掩的幌子;入夜，一班人悄悄捧出偷藏下的佛经，一字一句咬嚼。灵裕他们觉得，自己遇上的，就是佛经里说的“末法”时代。芸芸末法众生，怎样才能得救?灵裕说，僧人应当挺身护法;他的师弟信行和尚说，当此时代，应当不论大小乘法，普敬善信……当“灭佛”的风波终于过去，中古佛教史上写下了一笔由灵裕领导，轰轰烈烈的“护法”运动，也多了一个以信行和尚为祖师的教派“三阶教”。
“护法”，重中之重是保护佛像和经文。“缣缃有坏，简策非久，金牒难求，皮纸易灭”，这是灵裕护法思想影响下，邯郸北响堂第二窟一座石碑上的警句。金石寿于竹帛，要留下佛祖的教诲，莫如效法儒家的石经，把圣言刻上亘古不坏的磐石，让梵呗声在一锤一凿间回响到海枯石烂。
隋开皇三年，灵裕靠讲经折服了地方官相州刺史樊叔略;开皇十年，他的名字甚至传到隋文帝耳中。有了声望，灵裕终于可以如愿修寺庙，凿石窟，雕刻石经。他最有名的成绩，是建造了宝山灵泉寺大住圣石窟。
曲阳少容山八会寺石龛是谁建立，没有留下记载。但石龛上“过去七佛”、弥勒佛等雕像和《佛垂般涅槃略说教戒经》、《五十三佛名经》等经文，皆与大住圣石窟相似。两处石刻的佛、菩萨造像，体态、服饰都相接近;两处刻经，也都有佛名所占比例突出的特点，颇能反映三阶教祖师信行《七阶佛名》的教理。曲阳八会寺石龛开凿于开皇十三年，灵裕圆寂则在大业元年，也许，这座石龛是灵裕法师晚年对他家乡的馈赠。
或许，曲阳人流淌着石匠的血液。生在此地的灵裕法师选择最熟悉、最亲切的石刻，来承载他的信仰。法师去后，隋唐宋金，王朝兴焉亡焉;契丹蒙古，民族来来去去。寺庙被建起，又荒废，然后再次兴复，几度轮回。托庇石雕之乡的地利，越来越多伟大的纪念物，在古刹累积。最特出的，是宋天圣明道年间，僧人将隋代石经龛北侧的山体，雕刻成一尊大佛，大佛之上，又开石龛笼罩;并在隋代石经龛的东面，凿出一眼清泉，命名为“华严集圣”之池。
成也石雕，败也采石，垂慈千年的大佛，最终被村民采石采掉，遗迹无存，唯有白头故老口中，还能传说它的风范。历史的荣光，正被遗忘。
被遗忘的不只八会寺。曲阳县城垣外西南，北靠老护城河，还有一座荒废的修德寺。时光荏苒，忽忽转至公元1953年秋。农民唐文狗在地里掘白薯窖，忽然发现在修德寺遗址约3人高的深坑内有残石造像。县文化科很快把发现报告中央文化部社会文化事业管理局，随即，著名学者罗福颐——罗振玉最得意的一个儿子——被委派前来考察。试掘得到很多石造像，但因冬季寒冷，遂暂时填坑保护。转年春天，一只精干的专家队伍开赴曲阳：社管局罗福颐，故宫博物院郑珉中，北京历史博物馆李锡经，河北文管会董增凯、敖承隆。李锡经执笔的《河北曲阳县修德寺遗址发掘记》记录，在8至1 2名当地工人协助下，经过二十七天的发掘，“掘出明代寺殿址1座，下面有宋代及五代或以前残寺殿址各一层，并于五代或以前的殴址下面发现2个坑，由坑内掘出残石造像及石刻乐人等2200余件，其中刻有年款者约230件。此外尚有一部分有墨画或朱书的纪年，也有佛背面绘有彩色佛像的。……在坑中曾得一石像的拇指，其末端与手掌相接处的直径是9.9厘米，不难想象这全佛的高至少要达到10米以上。”
这是一个惊天动地的大发现，石像之精美，年款之早与完备，都足以改写中国雕刻史。带有年款的石造像，始于北魏神龟三年，最后一件是唐代天宝九年作品，其中北魏晚期17件，东魏40件，北齐101件，隋代81件，唐代8件。通过这些造像，可以确凿无疑地断定石造像艺术的演变序列与规律。修德寺出土石造像最初由文化部社会文化事业管理局保管，后来很多划归河北博物院，成为常设展览《曲阳石雕》中最精彩的部分。还有一些精品收藏在故宫博物院、中国历史博物馆。
《河北曲阳县修德寺遗址发掘记》推测：“埋着石造像的两坑均在最下层建筑的下面，一个是丝毫未动，一个则仅存3个佛座和1个佛身。这可能是在建筑当时一个被发现而遭掘出，一个则末被发现。由此可以推知，当唐末五代之时，该批佛像早已埋在下面而无人知晓。”这是一个天大的幸运，大地默默守护住秘藏，让我辈生于千年之后，犹能领略曲阳石雕登峰造极时代那无以言传的绝美。
少容山下的村落，名为“西羊平村”。环山左近的西羊平、北养马等各村，古来多出石匠，父子亲戚相传。安荣杰的手艺，就得自家传，他与老一辈艺人卢进桥大师为至戚。卢进桥先生是国家级工艺美术大师、首批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。安荣杰评价，卢先生以作品衣纹动态刻画合理而享誉，而如今的石刻工艺，较卢氏当年，又有精进。其中奥妙在于工具的进步，坚韧锋利的合金刀头，性能大大优于当年仅有的钢凿。
石匠不是大人物，历史上几乎留不下姓名。在西羊平村，却出了一个名匠杨琼，凭着斫石妙技，不但官运亨通，而且荫庇子孙。杨琼是元代人，家传的刻石手艺。他天生心灵手巧，作品构思新巧，人莫能及。元代秉承蒙古习俗，手艺人地位较高，容易出头。传统社会中，工匠需要承担官府的劳役任务，杨琼借应役之机，将精心制作的一狮、一鼎进献元世祖忽必烈，因而大受赏识，受命领导政府的营造工作，积功拜官受爵。杨琼有多发达?他寿考归道山，居然享受到元代第一学者姚遂撰铭，第一书家赵孟頫书丹的哀荣。杨家后人仍然留居西羊平村，守着石头传宗接代，直到近代还出了好几位石雕名家。
曲阳古县，昔为河北去往山西五台山的要路，又距直隶首府保定密迩。秉交通之利，曲阳石工北走京，西走晋，招携朋侣，奔波衣食，生生不息。1915年，一个意想不到的机会从天而降，巴拿马国际博览会的召开牵动了全体国人的目光。振兴实业、为国争光是百年前每一个中国人的梦想，当时工业发达领先全国的直隶省，从政府到绅商都有意走出国门，展示河北。有识之士选中曲阳石雕，作为本省产品之一介绍给世界。石雕恰是西方人欣赏的艺术形式，独具个性的中国石雕，令各国观众耳目一新。世博梦，中国梦，载誉而归的曲阳石雕圆了国人一梦，它的名字和茅台、张裕等名酒一起被时代牢记。接着，便是1952年，天安门广场树立人民英雄纪念碑，祖籍西羊平村的中共北京市委秘书刘汉章建议，碑身护板的浮雕，交给曲阳艺人制作。凭此殊荣，曲阳坐定了“石雕之乡”的美名。
虽然今天的石雕行业，与往昔已有翻天覆地的巨变，父子师徒相传的一条老规矩，还是在石雕艺人中保留下来。无论生意多忙，每年正月初十都是一个休息的日子，这叫“正月初十不打石头”。哪怕是从事现代艺术创作的“曲阳鬼”工作室，也都遵守这条老规矩。因为真正传统的曲阳人，应当感谢石头，尊敬石头——是可敬可爱的石头，给了曲阳人儿孙世世一只饭碗。
农历甲午年岁末，《印迹》作者一行走进西羊平村。岁近年关，只有刘进宝一家，还在赶工接下来的一单大生意。老刘是祖传的典型石匠家庭，一把大锤从太爷爷手里代代相传。他的老伴也是石匠的女儿，老两口年轻时，夫抡锤来妻扶凿，别是一种相濡以沫。老刘有两儿两女，长子传了他的手艺，后考上大学，现在北京搞环境设计。逢年过节，长子回到家，换过衣服就重新拎起大锤，跟着老父重拾劳作。老刘很为这个儿子骄傲。可是老刘最近也有点烦恼，因为他的小儿子好吃懒做，结了三次婚，就是不肯好好做手艺。
老刘的女婿也是家传的石雕手艺人，擅长雕刻大盆。婿家和丈人一起接活，收入四六分成。曲阳的石匠，家家户户都是这样亲戚带亲戚地经营，不想也不愿从事其他营生。老刘琢磨着，等他老了，就把家传的大锤留给女儿，让手艺和家族的记忆继续传承。
一件做旧的石像生，两米来高，能卖出一万块钱;小件雕件非常便宜，因为石料是制造大盆之类旋出的下脚料。老刘觉得，工作现在比以前轻松不少，因为机械可以完成最初的切割打磨，只有细部仍需手工雕凿，凿子的钢口也好了很多，不必每天磨砺。过去凿子每晚磨过，得在凉水里泡上一泡，以消除应力。数九寒天，从冷得刺骨的水里捞起凿子，水渍马上冻结，可以粘掉手上一层皮。那种辛苦，真不足为外人道。
安荣杰曾多年担任县大理石局局长，曲阳的资源家底，要数他最有资格发言。安老介绍，在少容山一代，西羊平等村落地下，到处埋藏着大理石矿脉，但是这些矿藏深埋地下，开采起来得不偿失。出露在地面之上、便于开采和运输的优良石材，已近乎采绝，曲阳的大理石开采产业，已经接近秋天。石雕行业在曲阳，生意兴隆，业者众多。出于成本考虑，雕工已经较少选用本地石料，转从南方各省进货。除了石料资源的枯竭，曲阳石雕业还有一个突出问题亟待解决：污染。曲阳的天空，经常显得朦胧晦暗，飞扬的石粉微尘弥漫在空气中，伤害着居民的健康。刘进宝告诉《印迹》编者，到正月十七以后，各家各户开工，村里尘土飞扬，外人根本没有勇气进来。石雕工人几乎不戴口罩，因为长时间劳动中，实在无法忍受口罩的闷热。
无论如何，石雕是这座县城的灵魂。著名的北岳庙里，收藏着历代石雕一百余件，象征着曲阳人眼里的历史;曲阳县城，有一座新建的雕刻广场，各位著名雕刻家都有作品在广场展示。这里是曲阳生活的中心，也是曲阳人的骄傲，寄托着新的希望。
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